中資企業(yè)為何對歐洲機器人企業(yè)情有獨鐘?這一方面因為中國已經(jīng)成為全球工業(yè)機器人最大同時也是增長最快的市場，而國產(chǎn)工業(yè)機器人目前只能滿足其中小部分需求。另一方面則因為歐洲在工業(yè)機器人制造和應(yīng)用領(lǐng)域都具有雄厚的實力。世界十大工業(yè)機器人應(yīng)用大國，有五個在歐洲。而世界四大工業(yè)機器人制造企業(yè)中，歐洲擁有兩家，包括庫卡和瑞典瑞士聯(lián)合企業(yè)A B B。整體來看，歐洲在工業(yè)機器人領(lǐng)域的整體水平和日本水平相當，同處第一陣營，領(lǐng)先于美國和韓國。
眾所周知，1959年美國發(fā)明家弗蘭克·德沃爾和約瑟夫·英格伯格聯(lián)手制造出第一臺工業(yè)機器人。隨后，成立了世界上第一家機器人制造公司。有關(guān)機器人的理論和技術(shù)突破也大多發(fā)生于美國。為何歐洲工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)反而后來居上?這和歐洲特殊的人口結(jié)構(gòu)和法律環(huán)境，以及各國政府的鼓勵都不無關(guān)系。
二戰(zhàn)后，西歐在復(fù)興工業(yè)過程中一直面臨著勞動人口不足的問題，而西歐有關(guān)勞動環(huán)境和勞動條件的立法又一直以嚴格著稱，同時為了和美國大工業(yè)競爭，西歐一直有產(chǎn)業(yè)升級的迫切要求。這些因素一方面推動歐洲工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)的繁榮，另一方面也促使歐洲各國在政策上鼓勵新生的工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)。以德國為例，20世紀70年代，德國政府在“改善勞動條件計劃”中對機器人使用做出強制規(guī)定：部分有毒有害的危險工作崗位必須使用機器人，這種行政手段真正將機器人推向市場。1985年提出的“向智能機器人領(lǐng)域進軍”的計劃使機器人應(yīng)用于德國的各個產(chǎn)業(yè)。2012年德國推出“工業(yè)4.0”計劃，這個以構(gòu)建“智能工廠”為核心的計劃將致力于改進工業(yè)機器人的靈活性和個性化，有望將德國工業(yè)機器人水平推向一個新的高度。在德國影響下，英法也推出了各自的國家機器人產(chǎn)業(yè)計劃。
雖然歐洲工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)水平總體走在了世界前列，但仍然面臨問題和挑戰(zhàn)，首先是各國工業(yè)機器人裝備水平差距極大，德國、意大利、瑞典和芬蘭相對發(fā)達，而法國和英國則相對落后。德國每萬名工人裝備工業(yè)機器人323臺，而英國僅有71臺。其次是工業(yè)機器人應(yīng)用領(lǐng)域不均衡。除德國外，大部分歐洲國家的工業(yè)機器人集中于汽車制造和電氣設(shè)備制造領(lǐng)域，這導(dǎo)致歐洲工業(yè)機器人的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢發(fā)揮得并不夠充分。
為了鞏固歐洲在機器人產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢，歐盟于2014年啟動“火花”計劃，投入28億歐元經(jīng)費進行機器人研發(fā)。此計劃的重點是推動新一代的信息技術(shù)(大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、云計算等)在工業(yè)機器人的應(yīng)用，增強工業(yè)機器人的學習能力和合作能力，同時將機器人推廣到更多的工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域。歐盟選擇機器人領(lǐng)域作為未來工業(yè)的突破點有多重考慮，首先全球工業(yè)機器人需求在未來的數(shù)十年內(nèi)將會出現(xiàn)爆發(fā)性的成長，其次，工業(yè)機器人符合歐洲老齡化社會勞動力不足的總體趨勢，同時可以發(fā)揮歐洲勞動力教育培訓水平高的優(yōu)勢，規(guī)避其成本高的劣勢。最后，據(jù)歐盟相關(guān)部門測算，工業(yè)機器人的大規(guī)模運用不但不會造成新的失業(yè)，反而會創(chuàng)造新的工作崗位，這有助于遏制歐洲工廠外遷的趨勢，強化歐洲工業(yè)的競爭力。
值得一提的是，歐盟推動“火花”計劃采取的是專業(yè)協(xié)會和政府相結(jié)合的決策模式，歐洲機器人協(xié)會是計劃的主體，能較好地反映市場的需求和企業(yè)的聲音，歐盟則扮演推動和監(jiān)督的角色。另外，經(jīng)費的投入也采取公私聯(lián)合模式，歐盟投入其中四分之一，其余皆由協(xié)會企業(yè)投入，這確保了資金的利用效率。
中國成為制造業(yè)強國離不開工業(yè)機器人的輔助，除了收購以“庫卡”為代表的國際機器人領(lǐng)軍企業(yè)，我們的政府和產(chǎn)業(yè)界能否吸取國外產(chǎn)業(yè)政策中的成功經(jīng)驗，培養(yǎng)出中國的“庫卡”呢?